Mettre son propre masque avant d'aider les autres n'était censé être qu'une consigne de sécurité à bord d'un avion, mais cela s'applique à la vie quotidienne dans le couloir urbain de Washington, DC, à Boston où, pour la deuxième fois en quatre ans, la fumée des incendies de forêt au Canada a transformé le ciel en une étrange teinte sépia.
L’air sentait la fumée, même à des centaines de kilomètres sous le vent des incendies. Les couchers de soleil se transformaient en un rouge éthéré, tandis que le soleil était à peine visible à midi à cause de la pollution à Boston, New York et Washington. Les villes du Midwest ont également souffert : Chicago et Détroit avaient une qualité d’air parmi les pires au monde. À un moment donné la semaine dernière, au moins 120 millions d'Américains, du Minnesota au Massachusetts, étaient soumis à des avertissements concernant la qualité de l'air en raison de la fumée des incendies de forêt.
Depuis des décennies, les scientifiques nous mettent en garde contre les conséquences désastreuses du changement climatique. Ces avertissements proviennent souvent d’études scientifiques portant sur des années apparemment lointaines, comme 2050 et 2100.
Mais cet été prouve que nous n’avons pas besoin d’attendre l’avenir pour que le changement climatique nous frappe en plein visage. Des vagues de chaleur torrides aux crues éclair meurtrières, en passant par les incendies de forêt qui font rage et la fumée âcre qui leur est associée, les signes sont partout autour de nous, en ce moment.
Les catastrophes récentes sont à l’image du réchauffement climatique : les unes s’empilent les unes sur les autres, toutes se produisant à peu près au même moment.
"Le changement climatique est une menace actuelle, et il deviendra encore plus difficile de l'ignorer à mesure que ses impacts s'accentuent", a déclaré Zachary Labe, climatologue à Climate Central, un groupe de recherche à but non lucratif. « La combustion de combustibles fossiles a déjà un impact clair et significatif sur les communautés, et nous n’avons pas besoin d’attendre 2050 ou 2100 pour en constater les conséquences. »
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L'été était autrefois une période insouciante pour les vacances et le camping aux États-Unis. Nous avons maintenant une saison de fumée qui accompagne une saison d’incendies de forêt qui semble durer toute l’année dans l’Ouest américain et dans certaines parties du Canada. Cela se produit à mesure que les températures moyennes augmentent et que les forêts deviennent plus sensibles à l’inflammation causée par la foudre et les actions humaines.